Противоречивое и прерывистое повествование об истоках российской государственности сохранили до наших дней древнерусские летописные своды. Они указывают, что славяне селились сначала по руслу реки Дунай в землях болгарских и угорских, а затем постепенно стали осваивать другие территории.
»Севшие» по Днепру назывались полянами. Их племенным центром был Киев, который возник в середине I тысячелетия. К северу от полян, по рекам Десне и Сейму, проживало племя северян. К западу, на правом берегу Днепра, «в лесах», обитали древляне.Между реками Припятью и Западной Двиной селились дреговичи. По рекам Полоте и Западной Двине жили полочане. Далее на север простирались земли кривичей. По рекам Оке и Москве обосновались вятичи, а южнее от них, по реке Сож, — радимичи. На юго-западе, области между Днепром и Южным Бугом занимали тиверцы, на Буге — бужане и волыняне, между Днепром и Прутом — уличи. Северные территории населяли ильменские словены. Они сосуществовали с угро-финскими и балтийскими племенами.
Для более детального просмотра карты «щелкните» по ней мышкой
Восточные славяне жили «каждо своим родом», собираясь время от времени на совместное вече. Уже в VI веке у них возникли межплеменные союзы, во главе которых стояли старейшины или вожди. Славяне вели оседлый образ жизни. В борьбе за новые земли они теснили угро-финские и балтские этносы. Северные племена нередко терпели набеги скандинавов. некоторые из них, не имея сил отразить грабительские вторжения, становились данниками варягов.
Обилие водных путей сообщения обусловило укрепление культурных и коммерческих связей между славянскими племенами и их соседями. На местах меновой торговли возникли Переяславль, Чернигов, Смоленск, Любеч, Новгород, Ростов, Полоцк. Вокруг них стали образовываться городовые области, в которых обитали представители не одного, а разных племен. Формирование Древнерусского государства в IX веке началось в двух местах: Среднем Поднепровье на юге и Новгородской земле на севере.
За пределами Руси:
863. Миссия Кирилла и Мефодия.
865. Датчане (Ивар и Хальвдан) вторглись в Британию и с 865 по 876 г. захватили Восточную Англию и юго-восточную Нортумбию.
867. Началось правление византийского императора Василия I Македонянина (867-886 гг.), основателя Македонской династии. Успешно вел борьбу против арабов на востоке империи и в Италии. Подавил движение павликиан — приверженцев еретического антифеодального движения в христианстве.
867. Патриарх Фотий (в Константинополе) учредил первую епархию для славян и варягов, принявших христианство.
870. Мерсенский договор о разделе Лотарингии (после смерти Лотаря II) между Людовиком Немецким и Карлом Лысым.
871. Король Уэссекса (Британия) Альфред Великий начал войну (с 871 по 896 г.) с датчанами. Он объединил под своей властью ряд соседних англосаксонских королевств. При нем составлены первый общеанглийский сборник законов и часть «Англосаксонской хроники».